La industria local de las flores está cultivando el mercado local para sobrellevar la crisis ocasionada por la pandemia de COVID-19.
A fin de enfrentar la pandemia de COVID-19, los ciudadanos de la República de China (Taiwan) estamos haciendo todo lo posible por mantener nuestro estilo de vida simple y permanecer en casa tanto como sea posible. Esto ha cambiado rápida y drásticamente nuestros patrones de consumo. Una consecuencia de estas circunstancias ha sido que la oferta de flores, que no son una necesidad básica, ha superado rápidamente la demanda, provocando enormes pérdidas a los cultivadores y vendedores de flores.
Visitamos el mercado de flores de Taipei en el sector de Neihu temprano un lunes por la mañana a fines de otoño. Es el día más activo de la semana para el mercado de flores y plantas más grande de Taiwan, y los clientes están ocupados explorando las ofertas y haciendo compras. Observando cómo los vendedores se apresuran a empacar y registrar las compras, sin tiempo para un descanso, nos resulta difícil imaginar cuán diferente se veía el mercado hace tan solo unos meses. La cancelación de eventos y la aparición de focos ocasionales de infección cuando la epidemia comenzó a acelerarse en Taiwan en el mes de marzo, asustaron al público. Respondimos quedándonos en casa el mayor tiempo posible y evitando las grandes reuniones. Como resultado, las ventas de flores, que a menudo se utilizan en la decoración de espacios para eventos, se desplomaron.
La pandemia de COVID-19 ha impulsado a la industria de flores en Taiwan a desarrollar el mercado interno de la nación. En las imágenes: flores cultivadas localmente a la venta en un popular mercado de flores. (Fotos de Lin Min-hsuan)
En la era de la globalización, los problemas de una región pronto se extienden a otras. Los primeros informes de dificultades en el mercado de las flores vinieron de Kunming: camiones cargados de flores que nadie quería estaban esperando su eliminación o destrucción. Los Países Bajos también comenzaron a experimentar penurias. El mercado de Taiwan se enfrió a principios de febrero y el volumen de productos sin vender comenzó a aumentar. “Las transacciones del mercado cayeron alrededor del 20 por ciento, señala Kevin Chung, director general de la Asociación de Desarrollo de la Floricultura de Taiwan (TFDA, siglas en inglés). Según el Mercado de Flores de Taipei, en el punto más bajo del mercado en abril, los precios de las flores y plantas bajaron un 29 por ciento en comparación con el mismo período del año anterior.
Al rescate
El ciclo de crecimiento de las flores dura meses o años. Los floricultores compraron los bulbos y las plántulas de su cosecha actual mucho antes de que comenzara la pandemia. Los agricultores no pueden simplemente presionar “pausa” en su crecimiento, y esas plantas todavía están floreciendo.
La pandemia puede haber tomado por sorpresa a los productores, pero los usuarios de las redes sociales pronto intervinieron para echar una mano. Con el brote en Taiwan agravándose en abril, una floristería de Hsinchu llamada SMFP escuchó que un cultivador de flores que había trabajado durante mucho tiempo necesitaba ayuda. El cultivador buscaba ayuda para vender rosas de jardín que estaban destinadas a ser usadas en bodas.
Las flores locales también pueden encontrarse ahora en muchos supermercados. (Foto de Lin Min-hsuan)
Bonnie, dueña de la tienda, ató las rosas en ramos y difundió la noticia sobre los problemas del cultivador en Facebook, invitando a amigos en línea a comprar las flores como un acto de solidaridad.
Comenzó pensando que tendría suerte si vendía 50 de los ramos, pero los internautas entusiastas se llevaron los 600 que tenía en existencias en menos de dos horas. “Estábamos atónitos”, confesó Bonnie.
Desarrollo de la demanda local
El Gobierno también se ha unido a organizaciones relacionadas con las flores para ayudar a dicha industria en este momento difícil. Sus esfuerzos han incluido el uso del exceso de flores y plantas del mercado para crear alfombras florales, y otras instalaciones paisajísticas y para llenar invernaderos en lugares públicos como el Parque Daan, el Parque Yuanshan, la Residencia Oficial de Shilin y la Estación de Tren Xinwuri; arreglos florales para el personal sanitario y de control de enfermedades de primera línea; y trabajar con escuelas en Taipei y Changhua para promover el interés por las flores a través de actividades de bricolaje. Las diversas medidas han funcionado atrayendo primero la atención del público hacia la industria nacional de las flores y luego creando canales de venta fácilmente accesibles.
A fines de abril, el Consejo de Agricultura y la TFDA convencieron a varias cadenas de supermercados como PX Mart, Carrefour y Funcom para que comenzaran a vender flores frescas con el objetivo de brindar a los consumidores un acceso más conveniente al producto.
El personal de SMFP en Hsinchu utilizó las redes sociales para ayudar a un cultivador de rosas a vender sus productos. La tienda logró vender sus existencias rápidamente. (Foto cortesía de SMFP)
El mercado respondió con entusiasmo. Las consultas en línea llegaron tan pronto como se dio a conocer la noticia. PX Mart, que inicialmente ofrecía flores en 50 tiendas de Taipei, incluso anunció que ampliaría el programa a 100 tiendas a finales de año.
El mercado de flores comenzó a recuperarse en mayo después de que se controló el brote de COVID-19 en Taiwan. El Día de la Madre proporcionó un impulso adicional a los precios, que se recuperaron de sus mínimos. En julio, los precios estaban un 14,6 por ciento por encima de los del mismo período del año anterior.
Las flores no son una necesidad, sino un lujo. Pero debido a la pandemia, que ha hecho que la gente limite sus actividades fuera del hogar y hasta en algunos países han puesto en marcha cierres completos, el público ha optado por redirigir una parte de su consumo a las flores como una forma de embellecer sus hogares y mejorar el ánimo. Parece que el mercado de las flores se recuperará rápidamente una vez que la pandemia retroceda. Además, es probable que un público que se ha acostumbrado a comprar flores durante la pandemia impulse a la industria a niveles aún mayores una vez que pase la crisis.